同一份高纖飲食菜單，兩個人實際吸收到的熱量，差距可能超過一百大卡。美國亞利桑那州立大學（Arizona State University）旗下Biodesign Center for Health Through Microbiomes的研究團隊，建立一套名為DAMM（Digestion, Absorption, and Microbial Metabolism）的代謝模型，把這段落差的來源指向腸道菌（gut microbiota）。這項研究由研究生Taylor Davis擔任第一作者，與Rosa Krajmalnik-Brown、Bruce Rittmann共同完成，並與AdventHealth Translational Research Institute合作，2026年5月刊登於期刊PLOS ONE，10月由科普媒體ScienceDaily重新報導。
團隊運用一項先前完成的臨床試驗數據，對象是17名健康成年人，比較兩種飲食型態：一種是富含膳食纖維與抗性澱粉（resistant starch）的高纖飲食，另一種是常見的一般西式飲食。抗性澱粉是一類不容易被小腸消化酶分解的澱粉，會被留到大腸，成為腸道菌發酵的材料。高纖飲食組納入大量全穀雜糧、豆類與抗性澱粉含量較高的食材，例如藜麥、燕麥片這類沒有過度精製的穀物。
結果顯示，吃高纖飲食的受試者，每天比吃西式飲食的受試者少吸收約116大卡，但兩組受試者回報的飽足感相近，並不覺得自己吃得比較少或比較餓。這代表少吸收的這部分熱量，不是靠少吃或刻意忍耐換來的。
DAMM模型把人體消化吸收的過程拆成小腸與大腸兩段分開估算。模型估計，人體約85%的可用熱量在小腸（上消化道）被直接吸收，剩下約15%則來自大腸（結腸）內腸道菌發酵分解膳食纖維與抗性澱粉後的產物。腸道菌發酵纖維平均每天貢獻約140大卡，約占總可用熱量的7.4%。這部分熱量的產生，跟腸道菌分解纖維後生成短鏈脂肪酸（short-chain fatty acids）有關，短鏈脂肪酸可以被腸壁吸收、提供能量，但發酵轉換的效率因人而異，也跟每個人腸道裡的菌相組成有關。
這項研究屬於單一模型研究，分析樣本只有17人，不是跨多篇研究彙整的統合分析，結果能不能套用到其他族群身上，仍需要更多研究確認。研究團隊也明白表示，目前這項發現還不足以當作食品標示上的健康宣稱，DAMM模型仍在持續擴充中，未來希望能進一步用來理解肥胖、第2型糖尿病等代謝疾病與腸道菌之間的關係。
對一般人來說，這項研究提醒的重點是，食品包裝上的熱量標示可能沒有完全反映身體實際吸收到的熱量，腸道菌相組成可能是其中一個變數。在飲食調整上，可考慮增加全穀雜糧、豆類等膳食纖維攝取來源，但目前證據還不足以支持特定攝取量或特定飲食組合能帶來多少熱量吸收上的改變，實際飲食調整建議諮詢醫療或營養專業人員評估個人狀況。
