一顆柳丁、一把莓果或一份炒地瓜葉，看似平凡的日常飲食，可能與大腦老化的速度存在關聯。日本弘前大學團隊利用長期追蹤的「活力計畫」世代資料，分析超過兩千名65歲以上長者的血液與腦部影像，發現血漿維生素C濃度較低的人，大腦灰質比例與部分腦網路連結性也偏低，這項研究已於2026年6月刊登在同儕審查期刊《PLOS ONE》。
研究內容
這項橫斷面研究來自弘前大學主持的「活力健康促進計畫」（Iki-Iki Health Promotion Project），研究團隊分析了2044名65歲以上長者的資料，其中女性占約六成一，年齡中位數為69歲。研究人員為每位受試者抽血檢測血漿維生素C濃度，同時進行腦部磁振造影，計算灰質占顱內總體積的比例，並以「來源分解形態分析」（source-based morphometry）評估「預設模式網路」（Default Mode Network，一組在大腦放空、內省時仍保持活躍、與記憶及自我認知有關的腦區網路）的連結強度。
分析結果顯示，血漿維生素C濃度較低的長者，灰質占顱內體積比例，以及預設模式網路的連結性，統計上都顯著較低，兩項關聯的p值皆小於0.001。研究團隊進一步做了逐體素（voxel-wise）分析，發現在後扣帶皮質（posterior cingulate cortex，記憶整合相關的腦區之一）中，維生素C濃度較高的長者，灰質保留狀況也較好。這些關聯在統計上校正了年齡、性別、教育程度、身體活動量、抽菸與飲酒習慣、慢性病史等常見干擾因素之後依然成立。
研究團隊在論文中指出，柑橘類水果、莓果、番茄、馬鈴薯與深綠色蔬菜，是飲食中維生素C的主要天然來源。不過這項研究本身只抽血測量了受試者的血漿維生素C濃度一次，並未透過飲食問卷記錄他們實際吃了哪些食物、吃了多少份量，因此無法直接回答「要多吃多少柑橘或深綠色蔬菜」這類具體問題。研究團隊也在論文限制中坦言，橫斷面設計只能呈現同一時間點的關聯，無法判斷因果方向：有可能是維生素C對大腦有保護作用，也有可能是整體健康與生活型態較佳的人，飲食本來就比較均衡、血中維生素C濃度也隨之偏高。研究經費一部分來自日本番茄食品大廠可果美（KAGOME）：論文作者中，Kokubu與Ushida兩人本身是可果美的正式員工並支領公司薪水，另有兩名作者持有可果美股票，可果美也在弘前大學設有相關系所／講座，研究團隊聲明公司並未參與研究設計、資料分析或論文撰寫過程，但這樣的利益衝突程度值得讀者留意。
台灣的相關背景
對照台灣現況，衛生福利部國民健康署在《國人膳食營養素參考攝取量》第八版中，建議19歲以上成人每日攝取100毫克維生素C，上限則為2000毫克，日常三餐只要有一份水果、一份深色蔬菜，通常就能達標，並不需要額外補充劑。國民健康署近年的營養調查也顯示，台灣多數成人蔬果攝取量長期不足「三蔬二果」的建議標準，是公共衛生上持續關注的課題。這篇日本研究的發現，方向與既有的均衡飲食建議一致，也就是蔬果攝取本來就值得留意，但研究本身的關聯強度與樣本背景，還不足以支持額外補充高劑量維生素C能預防大腦老化這樣的結論。
