地中海飲食長年被當成「抗老飲食」的代名詞，保健食品廣告、健康雜誌都愛拿它當範本。德國神經退化疾病中心（DZNE）一項大型世代研究，把地中海飲食放進10種飲食型態裡一起比較，結果發現：只要認真遵守某一種健康飲食原則，不管是哪一種，都和較慢的老化速度有關。
研究團隊分析了波昂萊茵蘭世代研究（Rhineland Study）6,470人的血液與飲食資料，再用另一份獨立樣本1,034人驗證結果，總計約7,500人。每個人的日常飲食習慣，分別對照地中海飲食、北歐飲食、得舒飲食（DASH）、以植物為主的飲食、鎖定大腦健康的MIND飲食等10種型態，各自算出一個符合度分數，再拿去比對用血液生化指標推算出的生理老化程度。
結果出乎一些人意料：不論套用哪一套評分標準，分數越高（代表這個人吃得越符合該飲食型態的原則），生理老化的速度就越慢，10種飲食型態全部觀察到這個方向，只是關聯強弱略有不同。研究團隊進一步分析背後涉及的生物路徑，發現超過七成是10種飲食共通的，不同的飲食原則，走的多半是同一條代謝、發炎相關的路徑，只是切入角度不同。少數差異也值得留意：得舒飲食的訊號比較集中在心血管相關的路徑，而MIND飲食則比較偏向與記憶、認知功能有關的路徑，呼應這兩種飲食當初設計時分別鎖定心血管與大腦健康的出發點。
研究還觀察到一個現象：飲食品質與生理老化的關聯，在吸菸者身上最明顯。這一點需要特別澄清，研究團隊也特別強調：這不代表飲食能抵銷吸菸帶來的健康風險，吸菸本身仍是明確的健康危害，不會因為飲食吃得好就被打平。
這篇研究是觀察性的世代研究，飲食資料來自受試者自行填答的問卷，難免有記憶與認知落差；研究團隊也坦言，10種飲食型態之間的分數差異，在絕對數值上其實不大。它能說明「飲食品質與生理老化有統計上的關聯」，沒辦法直接證明「換一種飲食就會讓人變年輕」，這類推算生理年齡的生化指標，目前在研究上仍在持續精進，也還沒有一套公認最準確的計算方式。
在台灣，地中海飲食常被包裝成「唯一正解」——進口橄欖油、地中海餐盒、相關保健食品都拿它當賣點，容易讓人誤以為買不到道地食材、改不了台式飲食習慣，就注定在抗老這件事上吃虧。這篇研究提供的是另一個角度：重點或許不在「選對飲食品牌」，而在「認真遵守一套原則」。用台灣在地食材（深色蔬菜、豆類、未精製全穀、適量白肉與海鮮），照著地中海飲食或得舒飲食背後的大方向吃，少精緻澱粉、少加工食品、蔬菜水果足量、油脂來源相對單純，同樣可能對應到研究裡觀察到的方向。真正要回答「我現在該怎麼調整飲食」，還是得回到個人的慢性病史與生活習慣，不是套一張飲食評分表就能一體適用，需要時建議與醫療或營養團隊討論。
