美國南加大Keck醫學院一項追蹤兩年的隨機對照試驗發現，連續服用高劑量DHA魚油膠囊的年長者，腦中omega-3濃度確實顯著上升，但記憶力、認知測驗分數與海馬迴體積，和吃安慰劑的對照組相比沒有明顯差異。這項刊登在國際期刊《eBioMedicine》的研究，直接測試了一個長期沒有定論的問題：魚油保健品把omega-3送進大腦之後，記憶力真的會因此變好嗎？
研究團隊找來365位55到80歲、平常很少吃魚的年長者參與，其中47%帶有APOE4基因，這是目前已知與晚發型阿茲海默症關聯性最明確的遺傳風險因子。參與者隨機分配成兩組，一組每天吃2000毫克DHA，另一組吃外觀相同的安慰劑，雙方都不知道自己吃的是哪一種，追蹤時間長達24個月，是同類研究裡追蹤期偏長的一次。
六個月後的抽血追蹤顯示，服用DHA組的紅血球omega-3指數從平均4.9%上升到11.0%，腦脊髓液中的DHA濃度也跟著增加，證實補充品確實能把omega-3送進中樞神經系統，這一部分吻合研究設計的第一個目標：確認劑量能不能到達腦部。但追蹤滿兩年後比對認知測驗分數，DHA組和安慰劑組的退步幅度幾乎相同；腦部磁振造影也沒有看到DHA組的海馬迴萎縮速度比較慢。送進腦子裡的omega-3變多了，認知測驗與腦部結構卻沒有跟著出現差異。
主持這項研究的Hussein Yassine醫師表示，這個結果不支持把魚油保健品當成預防阿茲海默症的手段。研究團隊也提醒，這次試驗把認知測驗與腦部影像列為次要或探索性指標，主要目的是確認劑量能不能送達腦部；兩年追蹤期間有近四成受試者中途退出（部分與COVID-19疫情相關），兩組整體認知退步幅度本身也不大，這些都讓結果的解讀需要保留彈性，仍需要更大規模、以失智發生率為主要指標的長期試驗進一步確認。
這個結果呼應另一條研究路線的提醒：整體飲食型態帶來的保護力，和單一補充品不一定能劃上等號。地中海飲食富含魚類、橄欖油與堅果，過去的觀察性研究多次發現這種飲食型態與較慢的認知老化有關，但吃魚的飲食習慣牽涉的不只是omega-3一種成分，蛋白質、維生素D、整體飲食結構與生活型態都參與其中，這些交互作用，不是把DHA萃取濃縮進膠囊就能單獨複製的。
台灣的保健食品市場裡，魚油長年是銷售量前段班的品項，不少人把它當成「顧腦保養」的日常習慣，也有家人特別從日本、美國帶濃縮魚油回台灣送長輩。這項試驗的受試者本身偏好「平常很少吃魚」的族群、且近半數帶有較高的基因風險，和一般健康成人自行補充的情境不完全相同，但它至少說明一件事：高劑量DHA補充品不是顧腦的保證書。對失智風險已有疑慮、或正在服用抗凝血劑等慢性病藥物的年長者，要不要額外補充、劑量該怎麼抓，比起自行加量，更適合和醫療團隊一起討論，同時把每週固定吃魚、維持整體飲食品質放回優先順位。
