趨勢是什麼？
多國癌症登記資料一致顯示：大腸癌的整體發生率在 65 歲以上族群持續下降（受惠於篩檢與生活型態改善），但在 50 歲以下的年輕族群卻逐年上升。美國的數據顯示，20 到 49 歲族群的發生率每年約上升 3%。
更值得注意的是，這已經不是歐美獨有的現象。NEJM 的綜述整理顯示，早發性大腸癌的負擔正在亞洲、東歐與拉丁美洲等地增加，成為全球趨勢。有推估認為，到 2030 年，相當比例的大腸與直腸癌將發生在 50 歲以下族群。
為什麼會這樣？
目前沒有定論。常見的假說包括：肥胖與代謝問題、飲食型態改變（超加工食品、紅肉與加工肉、含糖飲料增加，纖維不足）、久坐少動，以及腸道菌相的變化。也有探討早年抗生素暴露、環境因素的方向。
這些多半是相關性的觀察，彼此可能交互作用，還不能歸因於單一原因。但它們的共同點，恰好都指向「可以努力的生活型態方向」。
對一般人的意義
兩件事最實際。第一是「警覺」：不要因為年輕就排除大腸癌的可能。持續血便、排便習慣改變、腹痛、不明原因的體重減輕或缺鐵性貧血，都應該就醫評估，而不是一律當成痔瘡或腸躁。
第二是「篩檢」：美國已將一般風險者的大腸癌篩檢起始年齡從 50 歲下修到 45 歲。台灣的公費糞便潛血篩檢也是重要工具，符合資格就應定期接受，篩檢陽性務必進一步做大腸鏡。早期發現的大腸癌，治療效果與存活率都明顯較好。